Os probióticos são bactérias que vivem no intestino e que, em quantidades ideais, trazem benefícios para a saúde como aumentar as defesas do organismo e prevenir o desenvolvimento de doenças infecciosas e inflamatórias, como diarreia, úlceras, bronquite ou alergias, por exemplo.
O consumo de probióticos é recomendado em situações de desequilíbrio da flora intestinal, que costuma acontecer após o uso de antibióticos, após períodos de estresse ou quando se tem uma alimentação pouco saudável.
Os probióticos podem ser encontrados naturalmente em alguns alimentos, como o iogurte ou o kefir, ou na forma de suplementos, que podem ser comprado em farmácias ou lojas de produtos naturais e que devem ser utilizados de acordo com a orientação de um médico ou nutricionista.
Para que servem os probióticos
Os principais benefícios dos probióticos são:
1. Fortalecer o sistema imunológico
Os probióticos ajudam a modular a resposta imune a nível da mucosa intestinal e em todo o corpo, pois promove o aumento dos níveis de imunoglobulinas e linfócitos, prevenindo o desenvolvimento de doenças de origem inflamatória e infecciosa.
Além disso, o consumo de probióticos pode ter efeito positivo em algumas situações que podem alterar o equilíbrio intestinal e levar à diminuição da imunidade, como no uso de fórmulas infantis, no uso de antibióticos, no envelhecimento, em doenças gastrointestinais e no estresse.
2. Prevenir e tratar a diarreia infecciosa
Os probióticos, principalmente o Lactobacillus rhamnosus e o Bifidobacterium lactis, podem ser utilizados com a finalidade de prevenir e tratar alguns tipos de diarreia aguda e infecciosa provocados por vírus ou bactérias, como rotavírus ou Salmonella sp., por exemplo. É importante salientar que a terapia prebiótica da diarreia aguda deve ser combinada com sais de reidratação oral de acordo com a indicação médica.
Em alguns casos, a diarreia pode também ser consequência do tratamento com antibióticos, uma vez que esses medicamentos podem promover alteração da flora intestinal e favorecer o aumento de bactérias patogênicas. Dessa forma, o uso de probióticos pode ser também eficaz no tratamento e prevenção desse tipo de diarreia.
3. Combater doenças digestivas
Os probióticos são capazes de atuar contra a bactéria Helicobacter pylori, um microorganismo que está relacionado com a gastrite, úlcera péptica e câncer de estômago. Por isso, o consumo de probióticos pode ser recomendado no tratamento e prevenção dessas doenças, aliviando os sintomas e evitando o desenvolvimento da doença.
4. Prevenir o câncer de cólon
Os lactobacilos e as bifidobactérias podem modificar a flora intestinal, promovendo a diminuição dos níveis de substâncias carcinogênicas e, dessa forma, prevenindo o desenvolvimento de câncer de cólon.
Para que o efeito anticancerígeno dos probióticos seja mais eficaz, é necessário incluir no dia a dia alimentos prebióticos, que servem como “alimento” para as bactérias benéficas presentes no intestino, como aveia, centeio, cevada, raiz de chicória, mel , alho e banana, por exemplo.
5. Aliviar a prisão de ventre
Diferentes tipos de microrganismos probióticos podem atuar na microbiota intestinal diminuindo a prisão de ventre em crianças e em adultos, como o L. reuteri, L. casei rhamnosus, Bifidobacterium breve, Bifidobacterium lactis, L. casei Shirota, entre outras, que atuam estimulando as evacuações, melhorando a consistência das fezes e reduzindo a dor abdominal, além de prevenir a ocorrência de diverticulite e hemorroidas.
6. Prevenir e tratar alergias
O desenvolvimento de microrganismos probióticos na flora intestinal poderia prevenir e ajudar a tratar alguns tipos de alergia, como a dermatite atópica, asmas ou alergia a ácaros, por exemplo, já que ajudam a diminuir a resposta inflamatória produzida no organismo. No entanto, o efeito dos probióticos contra a alergia pode depender do tipo de microrganismo que é consumido e a combinação com várias prebióticos encontrados nos alimentos.
Além disso, o consumo de prebióticos nas mulheres grávidas e durante o período de amamentação, tem um efeito importante, já que ajuda a evitar a ocorrência de diferentes doenças alérgicas no bebê, como alergia ao leite de vaca, eczema e dermatite atópica, devendo sempre ser consumido sob orientação do ginecologista ou obstetra.
7. Tratar doenças intestinais
O uso de probióticos, como os lactobacilos e as bifidobactérias, pode trazer benefícios para o tratamento das doenças gastrointestinais, como síndrome do intestino irritável, colite ulcerativa e doença de Crohn, já que ajudam a reduzir os sintomas e a controlar a inflamação intestinal, favorecendo o tratamento.
8. Proteger a saúde cardiovascular
O consumo diário de produtos com probióticos pode trazer benefícios para a saúde do coração, pois ajuda a diminuir a absorção de gordura dos alimentos, a reduzir os níveis de colesterol LDL, também conhecido como “colesterol mau”, e aumentar os níveis de HDL, também conhecido como “colesterol bom”, prevenindo o desenvolvimento de doenças cardiovasculares, como aterosclerose e infarto do miocárdio.
9. Prevenir infecções do trato urogenital
A administração de via vaginal ou oral de probióticos pode promover o restabelecimento da flora vaginal e reduzir o risco de aparecimento de doenças do sistema urinário, como as infecções urinárias causadas pela bactéria Escherichia coli, por exemplo.
Além disso, os probióticos também podem proteger contra o desenvolvimento de vaginite induzida por bactérias ou leveduras, uso de antibióticos ou alterações hormonais da mulher.
10. Proteger contra infecções respiratórias
Os probióticos aumentam a atividade dos macrófagos alveolares que atuam sobre os agente infecciosos presentes nas vias respiratórias, sendo úteis na prevenção de algumas doenças respiratórias, como sinusite, otite, bronquite e pneumonia, principalmente em crianças e em pessoas que possuem o sistema imunológico comprometido.
11. Melhorar a intolerância à lactose
Quando os microrganismos probióticos se encontram no intestino, liberam a enzima beta-galactosidase, que atua sobre a digestão da lactose. Dessa forma, evita que pessoas intolerantes a esse carboidrato desenvolvam sintomas como flatulência, dor abdominal e diarreia quando consomem leite.
2. Melhorar a saúde mental
Alguns estudos indicam que consumir diariamente iogurte e suplementos probióticos que contenham bifidobactérias e lactobacilos pode melhorar o humor, ansiedade, depressão, a capacidade de memória, e algumas alterações como autismo e transtorno obsessivo compulsivo (TOC).
Como tomar probióticos
Existem duas formas principais de ingerir probióticos: a primeira é feita através do aumento do consumo de alimentos com probióticos naturais, como o iogurte ou o kefir, por exemplo, e a outra é através do uso de suplementos com probióticos.
1. Alimentos probióticos
Alguns alimentos são ricos em probióticos naturais. Alguns exemplos desses alimentos incluem:
- Iogurte natural: são a principal e mais fácil fonte de probióticos no mercado, mas também existem versões de iogurtes com sabor que mantém as bactérias benéficas vivas;
- Kefir: é um produto fermentado com levedura e bactérias que fica semelhante ao iogurte, mas possui um teor mais elevado de probióticos.
- Leite fermentado: são produtos especiais que geralmente contêm Lactobacillus adicionados pela indústria, sendo o Yakult o mais famoso;
- Kombucha: uma bebida fermentada feita principalmente a partir do chá preto;
- Produtos orientais à base de soja, legumes e verduras, como Miso, Natto, Kimchi e Tempeh, que podem ser comprados em lojas especializadas;
- Chucrute: é feito a partir da fermentação das folhas frescas do repolho ou da couve;
- Picles: para fazer esse alimento, os pepinos são colocados em água e sal, deixando fermentar por um tempo;
- Levedura natural: é um cultivo composto por leveduras e bactérias que são naturalmente encontradas no ambiente, e que pode ser utilizado na preparação de diversos produtos, como pães, tortas e bolos.
Além desses alimentos, alguns queijos também podem possuir cultivos vivos de microrganismos com propriedades probióticas, sendo importante ler a etiqueta nutricional para confirmar a presença das bactérias.
Para manter a flora saudável, aconselha-se o consumo de pelo menos 1 alimento fonte de probióticos por dia, especialmente durante e após o uso de antibióticos, que acabam destruindo a flora intestinal saudável também.
